Листопадный кустарник или дерево. Может достигать высоты 6 м. Молодые побеги бересклета европейского окрашены в зеленый, а с возрастом становятся почти черными, и на них появляются небольшие наросты.

Листья темно-зеленого цвета, порядка 10 см в длину, яйцевидной формы. Осенью бересклет европейский окрашивается в разнообразные оттенки красного.