Листопадный раскидистый кустарник высотой около 2м и таким же диаметром. Листья мелкие, пурпурно-красные, особенно насыщенный цвет при распускании листвы. Цветки одиночные, розоватые снаружи, собраны в кисти по 2-5 шт. Цветет в начале июня. Плоды красные, продолговатые, созревают в сентябре, долго остаются на ветках.К 5-ти летнему возрасту кустарник вырастает до 2-х метров в высоту и 3,5 в ширину. В народе сорт барбариса тунберга атропурпуреа носит название барбарис краснолистный, что объясняется необычным цветом листьев. Летом они пурпурные, осенью же цвет становится более насыщенным и превращается в ярко-красный. В тени на листьях появляются зеленые пятна, поэтому, чтобы сохранить декоративный вид барбариса лучше сажать его в солнечных местах.